En el siglo XVII el científico italiano Evangelista Torricelli calculó el valor de la presión atmosférica como la altura de una columna de mercurio que era soportada sobre mercurio. Su valor medio a nivel del resultó ser de 760 mm de mercurio. Este valor varía con la altitud y con el estado de la presión atmosférica en el instante de la medición.
La experiencia se puede ver el el video adjunto: